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Quelles sont les topologies imaginées dans les steelbands de Trinidad & Tobago ? Les spécificités de l’accordage des steelpans, idiophones mélodiques fabriqués à partir de la récupération de bidons de pétrole, ont affranchi les tuners (facteurs) de la disposition linéaire des notes de l’échelle musicale du grave à l’aigu. Sculptant un espace en trois dimensions, composés d’un à douze bidons de pétrole emboutis et façonnés, ils font face à une infinité de chemins possibles pour disposer l’échelle musicale, ici tempérée, et donc composée de douze sons dans l’octave. Comment, avec une profondeur historique de plus de huit décennies, s’est construite l’organologie de ces orchestres d’idiophones atypiques, qui intègre tout autant le modèle symphonique européen que l’héritage polyrythmique afro-descendant ? 

Le projet Pan-e-Pedia, soutenu par la fondation Fyssen, ambitionne de mettre en œuvre une approche naturaliste (Sperber 1996) des steelbands pour comprendre les choix topologiques qu’on y observe, qui constituent un corpus de “représentations publiques” (ibid: 49) en plusieurs dimensions, de l’échelle musicale. Une collecte systématique, à une étude de leur distribution, permettra d’analyser les choix opérés, et d’en faire une analyse compréhensive (Atran 2003, Morin 2011), mêlant le travail de terrain et l’étude systématique. Le projet a constitué une base de données qui documente plusieurs centaines de topologies des steelpans, avec leur localisation et des outils d’analyse multimédia.

Atran, S. (2003). Théorie cognitive de la culture. L’Homme. Revue française d’anthropologie, (166), 107-144.

Morin, O. (2011). Comment les traditions naissent et meurent : la transmission culturelle (Vol. 1–1). Paris : Odile Jacob.

Sperber, D. (1996). Explaining Culture: A Naturalistic Approach. Oxford: Blackwell Publishers.