In his talk "Development of resources from the Échassières deposit: extractive recompositions around French lithium," Louis Bidou examines the contemporary reactivation of the Échassières lithium deposit in central France within the broader push for a domestic lithium supply in the context of global energy transitions. His intervention engages with the concept of resource-making—the technical, political, and institutional processes through which natural substances are transformed into extractable and valuable resources. On October 22, 2022, the company Imerys announced its EMILI project (Exploitation de MIca Lithinifère par Imerys), aiming to open a lithium mine in the Beauvoir granite, in the village of Échassières (Allier), on a site where kaolin extraction has been ongoing since the company acquired the quarry in 2005. Scheduled to start production in 2028, the mine is expected to deliver 34,000 tonnes of lithium hydroxide annually for 25 to 50 years—the equivalent of 700,000 electric vehicles equipped with lithium-ion batteries. If completed, EMILI would be the first operating mine on the French mainland since the closure of the Houve coal mine in 2004. It signals the emergence of a new mining revival in France, which combines the reindustrialization and sovereignty agenda (already visible in the Montebourg "mining revival" of the 2010s) with the contemporary decarbonization and energy transition agenda. At the heart of the national strategy to establish an electric battery industry, the project has received strong political backing: declared of major national interest by the French government on July 7, 2024 (prior to the conclusion of the public debate organized by the CNDP), and selected on March 24, 2025, as one of the 47 projects on the EU’s official list of energy transition priorities, granting it both European financial support and expedited authorization procedures. Drawing on ethnographic fieldwork and interviews with key actors, Louis Bidou proposes to rethink the framing of EMILI as a "modern mine" breaking with "the mines of the past and elsewhere." Instead, his analysis highlights the interconnections between historical, geological, and territorial strata through which the project becomes intelligible and contested.

RT38 « Sociologie de l’environnement et des risques » : La dimension soustractive des rapports à l’environnement Axe 1. Les politiques du faire "(avec) moins" Limiter les besoins en lithium ? Le débat sur la sobriété dans le cadre des politiques de relance minière Le lithium est un métal clé de la transition énergétique, aujourd’hui indispensable pour l’électrification de la mobilité et d’autres secteurs de production. A travers des multiples régulations européennes (Critical Raw Materials Act) et nationales (plan d’investissement France 2030, stratégie nationale Batterie, etc), l’Etat français a affirmé sa volonté de sécuriser la filière industrielle des batteries lithium-ion par l’extraction du lithium du sous-sol français. Le projet EMILI mené par la compagnie Imerys propose l’extraction minière de lithium du gisement de Beauvoir situé à Echassières dans le département de l’Allier. Entre mars et juillet 2024, le projet a fait l’objet d’un débat public mené par la Commission Nationale du Débat Public (CNDP) auquel ont participé le porteur du projet, les organismes publics concernés (DREAL, Préfecture de l’Allier, etc), des associations environnementalistes locales et nationales, des experts scientifiques et des citoyens. Le débat public national ainsi que d’autres instances de dialogue et d’expression qui ont suivi l’annonce publique du projet, ont porté sur les objectifs des politiques de transition énergétique. Plus précisément, l’argumentaire des différents acteurs contestant ou questionnant le projet extractif s’est principalement concentré sur la question des besoins en lithium, remettant en question l’adéquation directe entre extraction de lithium et transition écologique et pointant du doigt l’absence de mesures de sobriété dans les politiques de transition (réduction de la taille des voitures électriques, limitation de l’automobilité et de l’autosolisme, etc). « Notre objectif est de recentrer le débat sur la sobriété dans notre société "malade" de consommation. Cela passe par un état des lieux de nos besoins essentiels puis de l’aménagement de nos territoires, de la mobilité et donc de la place de la voiture », affirmaient dans le cadre du Débat public les associations France Nature Environnement 03 et Préservons la Forêt des Colettes. « Je ne pourrai pas me passer de ma voiture, donc il faudra bien trouver du lithium quelque part, on n’est plus au temps des charrettes », exprimait une habitante de Échassières lors de la réunion locale du Débat. Le débat a ainsi porté sur la question de la complémentarité ou opposition entre la sobriété énergétique et le développement de la mobilité électrique. Dans cette communication, nous souhaitons analyser l’utilisation de l’argument soustractif dans le débat sur la relance minière en France à partir du cas du projet de mine de lithium à Echassières. Nous mobiliserons pour cela la documentation et les enregistrements du débat public (compte rendu de la CNDP, avis et cahiers d’acteurs, enregistrements filmés des quinze réunions publiques, etc) ainsi que les données empiriques (entretiens semi directifs menés avec la population locale et les acteurs du territoire, observations participantes) produites dans le cadre de nos enquêtes ethnographiques respectives menées en 2023 et 2024. Quels acteurs portent la demande de sobriété et en faisant appel à quels arguments et à quels moyens de régulation ? Qui défend au contraire l’argument de l’inertie des modes de vie actuels et en faisant appel à quels arguments ? Que s’est-il joué dans cette confrontation entre ces différents discours lors du Débat public sur la mine de lithium ?

Dans le cadre de sa résidence de recherche création Lithia, portée par l’association Circulaire à Mulhouse, Marie Lechner convie des artistes, anthropologues, designers qui mènent l’enquête en France (dans l’Allier et en Alsace), au Portugal, en Espagne ou en République tchèque sur les traces de ce mystérieux métal au centre de toutes les convoitises.

Séance spéciale : la projection des documentaires Centre de soins multiculturel d’Amarete (2019, 12’) et Nacemos de la tierra (2023, 44’) de Louis Bidou et Aurélie Marques. En Bolivie, les Kallawaya sont renommés pour leur pharmacopée et leurs rituels de guérison. Les deux court-métrages présentés questionnent les transformations des pratiques de ces guérisseurs dont la cosmologie a été dès 2003 labélisée Patrimoine culturelle de l’humanité par l’Unesco. Centre de soins multiculturel d’Amarete présente le dispositif du centre de santé de ce petit village de la province de Bautista Saavedra (département de La Paz), avant-gardiste d'une politique de soin nationale, le programme Salud Familiar Comunitaria Intercultural (SAFCI) initié par le gouvernement Morales en 2011. Le SAFCI s’affiche comme « une nouvelle manière de ressentir, de penser, de comprendre et de faire de la santé » qui favorise la collaboration entre « le personnel de santé et les médecins traditionnels des nations paysannes autochtones et des peuples autochtones avec la personne, la famille, la communauté, la terre mère et le cosmos. » Le médecin généraliste et le dentiste côtoient l'herboriste, le spiritiste et la sage-femme kallawaya. Un patient peut être transféré d’un service à l’autre. Ces échanges prennent la forme d'un chassé-croisé entre deux mondes qui se côtoient sans parvenir véritablement à se rencontrer. Le film Nacemos de la tierra suit les trajectoires croisées du guérisseur Aurelio et de son beau-père Apolinar : alors que le premier soigne des patients occidentaux dans son village natal de Lunlaya, aux portes de l’altiplano, le second a choisi d’ouvrir un consultorio (cabinet) dans la capitale La Paz. Les deux guérisseurs ont construit leur renommée en contribuant à plusieurs ouvrages de l’anthropologue allemande Ina Rösing. De cette expérience, ils ont développé un point de vue singulier sur la place de l’écrit et la patrimonialisation.

Le lithium est non seulement au cœur de débats, de rêves et de luttes autour des nouvelles formes de stockage de l’électricité. Ses différentes utilisations et les projets de développement qui se déploient à propos de ses promesses sont emblématiques de nos ambivalences envers les infrastructures. Son cas permet d’observer des évolutions à la fois très concrètes et baignées d’imaginaires contradictoires.

As part of a thesis in anthropology following the trajectory of lithium in France, my current research focuses on the future sites identified for lithium extraction and on the various stakeholders mobilized and affected by its development as a resource. The prospect of opening a lithium mine in Echassières in Allier (the "EMILI" project led by the company Imerys), currently being debated as part of a public debate organized by the National Commission for Public Debate (CNDP), crystallizes the debates on the return of mining in the name of the energy transition. My attention is particularly focused on Imerys' presentation strategies of a "responsible" mine: underground mining, water recycling, burial of crushing and mining waste, underground mine pipeline, strategic insertion of sites into the landscape. These descriptions, which promise the advent of a modern mine that breaks with the mines of the past and elsewhere, are underpinned by a design of the invisible, a design of the mine developed so that "nothing is felt on the surface" in the words of the project leader. Faced with this problematic visibility regime, residents and environmental associations oppose a re-description of the project, motivated by the need to make visible and sensitive the elements of the territory affected by the mine: ecosystems, water resources, territorial attachments (tourism activities, rurality) and the blind spots of extraction (post-mining management, stigmata of the mining past, quantity and management of waste produced, extractive logic of the transition, ecological contradiction of the electric car, etc.). Based on an investigation into the new political and ecological front lines drawn by this mining project, I seek to develop through visual anthropology an ethnographic approach capable of making sensitive the role of these strategic invisibilisations in the challenges of territorial reconfigurations.