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Batailles pour les terres, clientélisme et impunité au Myanmar, Stephen HUARD (IRD, Sens)

Comment les personnes vivant sous un régime autoritaire cherchent-elles à obtenir réparation pour les dépossessions qu'elles ont subies ? Dans un contexte où la légalité formelle est absente, où le système judiciaire a été démantelé et où l'exécutif contrôle les espaces disponibles pour demander justice, quel type de lutte faut-il mener pour récupérer ses terres ?

Cette présentation s’intéresse à la manière dont des agriculteurs des basses terres du Myanmar ont tenté, dans les années 2010, de récupérer les terres qui leur avaient été confisquées par la force par l'État militaire. Elle se concentre sur le township de Kanbalu, situé dans les terres arides du centre du pays. Lors de la transition politique vers une démocratie disciplinée, le gouvernement a ouvert la voie à la restitution des terres confisquées à leurs « propriétaires d'origine » (mula-paing-shin). De nombreux agriculteurs dépossédés, s'identifiant comme des propriétaires d'origine, ont commencé à réclamer leurs terres et, parallèlement aux quelques voies de recours existantes, des « batailles pour la terre » (htun-doun daiqpwe) ont vu le jour. Elles consistaient à réoccuper les terres confisquées en les labourant, souvent en silence. Il s'agissait d'une forme de mobilisation politique en dehors de la médiation habituelle des détenteurs du pouvoir local et dénonçant les accords de métayage conclus entre ces derniers et les paysans qu'ils avaient engagés pour travailler les terres confisquées. La plupart de ces batailles ont échoué et les tribunaux ont régulièrement criminalisé les paysans mobilisés. Mais elles constituent un épisode important de la lutte contre l'impunité de l'État dans un moment historique d'enquête sur la manière dont les terres avaient changé de mains au cours des décennies précédentes. Les demandes de restitution des terres ne visaient pas seulement à réparer les préjudices subis. Au milieu des procès, des lettres de plainte et des menaces de violence, ces batailles pour les terres étaient un moyen de transformer une forme d'antériorité en une revendication à exister comme sujet politique pour demander justice dans une configuration clientéliste du pouvoir.